瞧!布尔这一家子!

■武夷山

 

乔治·布尔, 19世纪最重要的数学家之一,数学中的布尔代数就是用他的名字命名的。布尔有5个有才华的女儿,“五朵金花”。不过,在灌注培养孩子方面,他妻子的功劳可能更大。布尔的妻子是自学成才的数学家。她善于用各种寓教于乐的方式引导孩子热爱科学。

 

 

 

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我们在查文献时,经常用到“布尔检索”式,这里的“布尔”,指的是布尔代数的提出者、英国皇家学会会员、数学家乔治·布尔(1815~1864)。他的著作《逻辑的数学分析》对符号逻辑作出了重要贡献。1854年,他出版了《思维规律的研究》,这是他最著名的著作,正是在此书中他介绍了后来以他名字命名的“布尔代数”。到目前为止,该书已经被引用了将近1800次。

 

有其父必有其女,他有5个有才华的女儿,“五朵金花”。不过,在灌注心血培养孩子方面,他妻子的功劳可能更大。

 

布尔的妻子Mary Everest Boole (1832 ~1916)是自学成才的数学家,有Philosophy and Fun of Algebra(《代数之哲学与乐趣》)、The Preparation of the Child for Science(《如何培养孩子走向科学》)等著作。在学术界并不欢迎女性的年代里,她以身作则,树立了女性投身学术的榜样。她善于用各种寓教于乐的方式引导孩子热爱科学,比如,过去的家庭妇女可能会教女孩子女红,绣一些图案,她则教孩子“曲线刺绣”(这里的曲线指数学曲线)。

 

大女儿Mary Lucy Margret (1856~1908)嫁给了数学家Charles Howard Hinton,生了四个儿子,小儿子Sebastian Hinton(1887~1923)是儿童游戏用品野外攀爬架的发明人。这位Sebastian Hinton有三个子女,其中一位叫William H. Hinton (1919~2004),他就是我们中国人民的好朋友韩丁,1948年他创作了反映中国土改的长篇纪实文学《翻身》,很有影响;韩丁的妹妹叫Joan Hinton (1921~2010),她的中文名是寒春,是参加过曼哈顿计划的极少数女性物理学家之一,后定居中国,被称为“国际主义战士”,她是另一位中国人民的好朋友、美国养牛专家阳早(1918~2003)的妻子。2010年,寒春在北京协和医院去世后,温家宝总理发了唁电。“百度百科”说寒春是作家伏尼契的孙女,不确。伏尼契是布尔的小女儿。

 

二女儿Margaret (1858~1935)自身未从事学术,嫁给了艺术家Edward Ingram Taylor,但将儿子G. I. Taylor培养成了数学家,G. I. Taylor在流体力学和固体材料研究方面有重要贡献。像外祖父一样,他也是皇家学会会员。

 

三女儿Alicia Boole Stott(1860~1940)是五朵金花中唯一继承了父亲的数学天赋的,她对四维几何学作出过重要贡献。Polytope(多面体)这个词就是她造出来的。有趣的是,最早激发起她数学兴趣的并非是其父亲,而是身为数学家的大姐夫Charles Howard Hinton。

 

四女儿Lucy(1862~1905)曾在伦敦皇家自由医院任化学教授,是英国有史以来第一位女性化学教授,也是英国化学学会的第一位女性会士。

 

小女儿Ethel Lilian (1864~1960)嫁给了波兰革命家Wilfrid Michael Voynich,写了好几本书,其中最著名的是小说《牛虻》。我们很多中国读者只记得《牛虻》的作者是伏尼契,而不知道她是数学家布尔的女儿(博主:我的发表版本这一句有误,现更正过来)。

 

必须指出,培养了五位了不起女儿的母亲虽知识渊博,但仍有知识缺陷。1864年11月的一天,布尔在去大学讲课途中遇雨,冒雨走了两英里的路,到学校后穿着湿衣服讲课,着凉感冒了,发起高烧。布尔夫人笃信“以同治同、以毒攻毒”的类比原理,她想,既然是“湿”导致布尔生病,那么还得给他加湿才能除病。她把布尔安放在床上,向他身上泼了一桶又一桶水,结果使病情加剧。1864年12月8日,布尔因胸腔积液去世,年仅49岁。

 

《中国科学报》 (2015-11-20 第11版 作品)

 

 

 

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