数据科学家会成为未来新的的大祭司吗？

 

原文作者：Conrad Wolfram，软件技术专家。

翻译作者，聂海波，哆嗒数学网翻译组成员。

校对：小米、蘇溯

 

 

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我们的民主制度今天面临着巨大的挑战。选举的成败取决于大众相信什么。一小撮精英，通过他们所独享的信息来操控我们的思想，而大多数民众则被排除在外。

 

我所谈论的是现代数据科学，以及更加普遍的计算技术在我们的社会中的压倒一切的影响。只有一撮人，学习过如何将计算思维直接应用于信息处理、论证和做必要的决策。这其中包括了关于政府、投票的事情。

 

当然，这种精英控制以前就已经发生过，事实上，这种事情在最近几个世纪才被消除。这一变化有一个关键的推动因素：阅读教育的普及。

过去，很少有人能够直接获得知识。他们必须依靠宗教领袖、贵族和其他少数人来掌握大部分信息，并根据这些少数人的意愿进行传播。他们自己没办法证实信息是否正确。

实际上，这剥夺了他们的权利——几乎无法证实任何向他们提出的问题——即使理论上他们对政治具有发言权。

这与今天的数据科学有着惊人的相似之处。由于不知道如何质疑数据科学背后的计算结果，无法通过数据科学进行推理，也无法提取信息自己验证，大多数人实际上被剥夺了对其治理做出决策的权利。

这不是一个政党或意识形态的专利。但它的普遍性正在对我们的社会造成越来越大的裂痕，因为人们对实际上控制大多数人生活的数据科学几乎没有共同的认识。计算精英在控制我们的命运方面的能力是强大的，就像几个世纪前文化精英一样。

当然，并不是所有的精英都是恶意的，事实远非如此。但情况要危险得多，因为如此多的权力实际上集中在如此少的人手里，而不诚实的人有能力滥用它。

 

在最近的政治中，我们已经遭遇了一个源于计算的银行业危机和一个由数据科学引发的信任危机。现在几乎没有人相信专家，因为对于大多数人来说，没有教育基础来区分好的和坏的计算论点。预测有着计算和量化的力量加持，却失去了逻辑或现实的基础。人们已经被一些想要通过限制别人的权力来巩固权力的精英所玩弄。

 

如果没有紧急的、重大的干预, 我们最终可能会进入一个新启蒙运动的前夕, 在这个时代, 由于决策和相关思维的关键知识——计算思维——不对称,欺骗能够战胜逻辑思维。每个人都可以获得大量的数据和计算设备, 但只有少数人知道如何从其使用中获得权力。

当普通人的理解能力已经无法支撑对少数人决策权力的约束时, 人们迟早会被误导——越来越严重地被误导。社会缺乏对计算的理解, 可能已经造成了严重的国家安全问题。

我们应该采取什么干预措施？普及计算思维教育。涵盖现代数据科学的教育——不仅包括其计算，还包括原因和相关性、风险和未来预期、如何对数据持怀疑态度、如何计算推理——集中整合的不是过去的现代纸笔技术，而是现在的计算机技术。

陷入前电脑时代的数学教育，除少数精英已经把它发展到一个更高的水平外，离实现这一目标还有很长一段路要走。然而, 它是当今唯一的在学校内能学到计算科目。

长期以来，我一直主张对核心课程进行这样的改变。直到最近我才意识到它的紧迫性。这种紧迫性不仅是为了改善工作、生活富裕, 也是为了保障民众的权益、为了社会凝聚力、为了国家安全。

 

 

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原文作者：Wolfram，计算机科学家，数据科学家。

翻译作者，聂海波，哆嗒数学网翻译组成员。

校对：小米、蘇溯

 

 

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